En reservrutt är en på förhand planerad alternativ rutt för situationer, då huvudrutten inte kan användas. Medreservrutten vill man säkerställa, att trafiken på huvudrutten kan ledas förbi det avstängda avsnittet. Trafikstörningarna på huvudrutten är antingen slumpmässiga (t.ex. trafikolyckor) eller planerade (t.ex. vägarbetsplatser). Reservrutten är en teoretisk möjlighet, medan omfartsvägen är en reell verklighet. Då en reservrutt på basen av någon myndighets beslut tas i bruk som omfartsväg till huvudrutten talar man om aktivering av reservrutten.