Vägtrafikinspektionen ska enligt sin instruktion "initiera forskning och utveckling inom trafiksäkerhetsområdet och följa sådan forskning som har betydelse för inspektionens verksamhet". Inspektionen har inga särskilda forskningsmedel, men avsätter i sin budget 2-3 miljoner kr/år för egen finansierad FoU. Därför inriktas inspektionens arbete när det gäller att få fram ny kunskap i första hand på att verka för att olika aktörer låter genomföra och finansiera FoU-projekt utifrån inriktningen i detta forskningsprogram. Inspektionen initierar och finansierar endast sådana projekt som har betydelse för inspektionens verksamhet, när det saknas annan finansiär eller då de bör vara oberoende från ansvariga aktörer, t ex utvärderingar. Inspektionen bygger sin verksamhet på kunskap om ett säkert vägtransportsystem samt kännedom om säkerhetsbrister i systemet kopplade till aktörer som kan åtgärda bristerna. Till detta kommer kunskap om aktörernas arbetssätt när det gäller trafiksäkerhetsfrågor. Enligt instruktionen ska inspektionen verka för att de ansvariga aktörerna tillämpar ett systematiskt arbetssätt för att förhindra vägtrafikolyckor som leder till att någon omkommer eller blir allvarligt skadad. Inspektionen arbetar med trafiksäkerhet ur ett humanistiskt perspektiv i linje med Nollvisionens grundsyn på trafiksäkerhet. Vägledande för inspektionens prioriteringar är således Nollvisionen och i ett kortare perspektiv det etappmål, som riksdagen har lagt fast för år 2007, d v s högst 270 dödade personer. Forskningsprogrammets syfte är att för åren 2004-2006 beskriva inriktningen på den FoU som inspektionen bedömer bäst tillgodoser behovet av ny kunskap för att på sikt åstadkomma en säker vägtrafik. Inriktningen beskrivs inom ramen för fem forskningsområden utan någon inbördes prioritering. De fem forskningsområdena överlappar delvis varandra.