Ägarna till Mälarhamnar AB, Västerås Stad och Köpings kommun, har tillsammans med Länsstyrelsen i Västmanland uppmärksammat Sjöfartsverket på den förändring som skett vad gäller Mälarsjöfarten samt dess betydelse för den lokala, regionala och nationella industrin. Mälarregionen kan med visst fog sägas vara den svenska industrins vagga och sedan många hundra år tillbaka har näringslivet använt sjöfart som ett naturligt transportmedel för insatsråvaror till sin produktion samt färdigvaror för transport till respektive kunds marknad. I dessa kontakter med Sjöfartsverket har även information lämnats om troliga förändringar för sjöfartens del, där enhetsberett gods tenderar att öka i stor omfattning samt att helt nya gods-slag med stor säkerhet kommer att använda sjöfrakt som sitt huvudsakliga transportmedel. I det senare fallet kan nämnas importerad bioenergi till de stora kraftvärmeverk som finns lokaliserade i Stockholm-Mälarregionen. Sjöfartsintressenterna har även pekat på behovet av en uppgradering och renovering av nuvarande befintlig sluss samt Södertälje kanal, bland annat mot bakgrund av att den nuvarande slussen är ca 80 år gammal. Sjöfartsverket har visat förståelse för de behov som ägarna till Mälarhamnar har beskrivit och det beslutades att en förstudie skall genomföras för projektet – Södertälje Kanal och Sluss -, där Sjöfartsverket ansvarar för den tekniska delen av förstudien samt att ägarna till Mälarhamnar AB, i samverkan med Länsstyrelsen i Västmanland, ansvarar för en samhällsekonomisk studie, inkluderade marknadsstudie kring nuläge och bedömning av framtiden. Denna senare studie består av två rapporter, varav konsultföretaget Sevenco AB överlämnade sin rapport under hösten 2001, samt den kompletterade marknadsstudien, utförd av MariTerm AB som härmed överlämnas. Styrgrupp för MariTerms rapport har varit Gunnar Barkman, Västerås Stad, Astrid Värnild, Länsstyrelsen Västmanland, Rolf Bertilsson, Sjöfartsverket, Avd Planering och Normering samt Henrik Swahn,