Jernbanereformen medfører konkurranse om å drive persontogtransport i Norge. Det betyr at det vil komme inn flere togoperatører som vil styre etter bedriftsøkonomiske kriterier og optimere togtilbudet gitt de rammebetingelsene som ligger i trafikkavtalene. Utfordringene med nye og mer markedsrettede trafikkavtaler vil være å utvikle insentiver som stimulerer operatørene til også å ta hensyn til andre målsettinger ved togtilbudet enn lavest mulig kostnader. Dette krever god kunnskap om jernbanemarkedene og hvilke faktorer som kan påvirke etterspørselen etter togreiser på sikt. Staten har følgende overordnede mål for sitt kjøp av persontransport med tog: 1. Sikre utførelse av bedriftsøkonomisk ulønnsom persontransport med tog a. Utnytte togets egenskaper i samspill med andre transportformer b. Bidra til å nå nullvekstmålet i og rundt de største byene 2. Få mest mulig ut av den statlige ressursinnsatsen a. Innføre en større dynamikk, nytenkning og kundeorientering i persontogmarkedet Oppdraget består i å studere ulike løsninger for mer innovative og insentivbaserte trafikkavtaler for persontransport med tog, som tar hensyn til lokale forhold og de ulike målsettinger som transportsektoren er satt til å løse. Dette krever en strukturert kartlegging av ansvarsdeling og økonomisk risiko, og en modell som kan beregne samfunnsøkonomisk og bedriftsøkonomisk tilpasning med varierende finansielle beskrankninger.